Fondée en 1365 par le duc Rodolphe, la bibliothèque est la plus ancienne bibliothèque universitaire du monde germanophone, et son histoire est étroitement liée à celle de l'Université de Vienne.

Sa mission, hier et maintenant, est de satisfaire les besoins des étudiants, enseignants et chercheurs de l'université tout comme le grand public, en développant une politique d'acquisitions la plus exhaustive possible.

La bibliothèque est fortement engagée dans la préservation et la communication de ses collections et de son patrimoine, via la création de bases de données et autres ressources électroniques. C'est pourquoi elle coopère activement avec d'autres bibliothèques scientifiques, en Autriche et en Europe.